Pereyra, “Historias orales…” Nueva Revista de Literaturas Populares
Número 3 / Mayo 2025 / pp. 289-291 289 ISSN 3008-7619
SOBRE
HISTORIAS ORALES.
NARRACIÓN, IMAGINACIÓN Y DIÁLOGO
DE ALEJANDRO PORTELLI
Editorial Prometeo, 2023
por
Jeremías Pereyra
Universidad Nacional de Tres de Febrero
Licenciado en Medios Digitales (UCSF) y especialista en Comunicación y Periodismo Digital
(ETER). Fue columnista en la sección Literatura de La Izquierda Diario y coordinó talleres de lectura de litera-
tura argentina del siglo XX. Actualmente es estudiante de la Maestría en Estudios Literarios
Latinoamericanos de la UNTREF.
Contacto: pereyra.jeremias.ar@gmail.com
ORCID: 0009-0002-8883-1265
DOI: 10.5281/zenodo.15490388
RESEÑAS
Pereyra, “Historias orales…” Nueva Revista de Literaturas Populares
Número 3 / Mayo 2025 / pp. 289-291 290 ISSN 3008-7619
Dotar de legitimidad a una disciplina epistemológicamente desacreditada, de
exclusivo uso instrumental en el ámbito académico, hasta volverla un campo
de estudio en sí misma. Esa es la maniobra que Alessandro Portelli ejecuta
sobre el corpus de la historia oral desde fines de la década de 1970 a esta
parte, recorrido que el libro Historias orales. Narración, imaginación y diálogo (se-
gún el propio autor, la colección más completa de sus ensayos acerca del
tema) restaura en detalle. Al quietismo especulativo sobre la inviabilidad de
la representación experiencial, temprana y fatalmente diagnosticada por Wal-
ter Benjamin en los veteranos de la Primera Guerra Mundial, Portelli le opone
un prospecto de tareas concretas para vérselas de frente con las casi siempre
inadecuadas formas en que lo supuestamente indecible es dicho. Con predi-
lección por el tratamiento de voces de origen popular (entrevistas con obre-
ros, con campesinos y con miembros de sectores subalternos en general), los
ensayos de esta compilación, traducidos por Lorena Cardona, activan cate-
gorías con gran vigor descriptivo sobre territorios como la subjetividad, la
memoria y la historia pensada como discurso plástico.
El mosaico de veinticuatro capítulos está atravesado por la propia mi-
rada política de Portelli, una mirada que acusa posición en la izquierda (pre-
cisamente en la tradición del Partido Comunista Italiano) y que se inscribe
con humildad en la elección temática de las muestras de historia oral con que
trabaja. Así, para reflexionar sobre la fiabilidad diferencial de la fuente oral y
pensar “la función del recuerdo en tanto configurador narrativo del aconte-
cimiento, más allá de su facticidad” (Portelli, 2024: 16) va a la Autobiografía de
Malcolm X. Para hablar, en la estela de Henri Bergson y Gilles Deleuze, de la
temporalidad no lineal y la actualización del pasado en el presente de la his-
toria oral, va a los “errores” en los relatos sobre la muerte del activista Luigi
Trastulli en 1949. A partir del registro hablado de veteranos de Vietnam y de
partisanos romanos, propone juicios nuevos acerca de la dimensión afectiva
y sonora del lenguaje, destacando cómo ciertos discursos generan intensida-
des y afectos que exceden su significado denotativo.
Hay en el proyecto de historia oral que cultiva Portelli una vocación por
examinar las narrativas que componen lo que llama memorias conflictivas a
partir de pensar las maneras en que hechos y representaciones convergen y
se dirimen en la subjetividad de las fuentes. La producción ensayística que
recoge el libro fue crucial para consolidar a la historia oral como una disci-
plina que, lejos de limitarse a un procedimiento complementario de la historia
convencional, habilitó nuevos modos de encarar el análisis social de la
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subjetividad, permitiendo debates novedosos acerca de los aspectos éticos y
políticos puestos en juego en la investigación cualitativa en humanidades.
El enfoque multidisciplinar de sus ensayos historiográficos sobre la me-
moria, incrustados con la caja de herramientas de la teoría literaria del siglo
XX, es, a la vez que productivo, conflictivo. Si bien utiliza conceptos como
voz, tono y diálogo, no deja de marcar el carácter metafórico de éstos en el
ámbito de su aplicación textual: “el texto escrito no tiene realmente voz, tam-
poco tiene tono, pero la oralidad sí. Esa es una ventaja significativa” (Portelli,
2013: 5). En este careo de registros con que enfatiza el papel de la oralidad
en la construcción de las formas de memoria que señala (colectiva, monu-
mental, perturbadora, involuntaria, entre otras), Portelli también diferencia
entre pensamiento oral y pensamiento escrito y se detiene en la dimensión
polifónica compartida por ambos, haciendo resonar los aportes de Walter
Ong y de Mijail Bajtin. Así mismo, otra de las tensiones que el autor señala
tiene que ver con la relación entre los códigos de la memoria social, la que
dicta qué es memorable y qué no, es decir, el uso público/monumental de la
memoria, y la forma en que la historia oral, en su multiplicidad, se resiste a
ese tratamiento monolítico.
Finalmente, es en el aspecto dialógico de la oralidad donde Portelli pone
el acento prospectivo: “La historia oral nace del encuentro entre personas, de
la entre/vista pensada como el intercambio de miradas. Pero en un nivel más
amplio y profundo nace del deseo de la diferencia, de la búsqueda de una
diversidad que desafía la identidad y la transforma” (Portelli, 2024: 112). Este
libro es en definitiva el resultado de un largo diálogo, más o menos concu-
rrido, más o menos emocional, más o menos legitimado, a través del océano
y de un continente a otro.
