De Oro, “La literatura costumbrista…” Nueva Revista de Literaturas Populares
Número 5 / Noviembre 2026 / pp. 143-146 143 ISSN 3008-7619
SOBRE
LA LITERATURA COSTUMBRISTA DE
LOS PAÍSES DEL PLATA. UN PANORAMA
,
DE ROBERT LEHMANN-NITSCHE
TRADUCCIÓN Y EDICIÓN DE GUSTAVO GIOVANNINI
Universidad Nacional de Córdoba, 2025
por
Camila de Oro
Centro de Investigaciones sobre América Latina y el Caribe - Universidad Nacional Autónoma de México
Doctora en Estudios Sociales Interdisciplinarios de Europa y América Latina por la Universidad
Nacional de La Plata (en cotutela con la Universität Rostock) y Licenciada en Letras por la misma universidad.
Actualmente, realiza su posdoctorado en el CIALC-UNAM y es miembro del Sistema Nacional de
Investigadoras e Investigadores (nivel Candidato). Fue becaria de CONICET, del CUAA-DAHZ, de Mecila,
y realizó estancias de investigación en Chile, Brasil, México y Alemania. Sus investigaciones articulan literatura,
historia del libro, la edición e historia intelectual.
Contacto: camiladeoro@gmail.com
ORCID: 0000-0003-1754-0321
DOI: 10.5281/zenodo.23594120
RESEÑAS
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Gustavo Giovannini llevó a cabo una de las empresas que más de uno de
nosotros, investigadores convocados por la figura de Robert Lehmann-
Nitsche, hubiera querido hacer: editar parte del acervo documental del
etnólogo alemán conservado en el Ibero-Amerikanisches Institut. Este libro
reúne reseñas sobre publicaciones literarias que circularon en el área
rioplatense entre 1915 y 1920. En el notable estudio introductorio,
Giovannini –traductor y editor del libro– sostiene que se trata de hojas sueltas
manuscritas organizadas por orden alfabético, acorde a los apellidos de los
treinta y un autores argentinos y uruguayos reseñados. Estas hojas están
precedidas por una suerte de portada que versa “Die volkskundliche Literatur
der La Plata Länder. Eine Übersicht von Robert Lehmann-Nitsche”, aspecto
que “demuestra que el ordenamiento de las hojas se realizó con la clara
intención de que se configurara como libro” (Giovannini, 2025: 17). De las
reseñas, solo una fue publicada en octubre de 1917, en el Deutsche La Plata
Zeitung, periódico en lengua alemana editado en Buenos Aires, a poca
distancia de La Plata, donde Lehmann-Nitsche vivió durante tres décadas.
En este sentido, Giovannini menciona las diferencias entre la versión
manuscrita y la que fue publicada, como también las críticas por parte del
etnólogo hacia los editores que no habían respetado el texto original. Esta es,
señala Giovannini, la posible razón por la cual las reseñas restantes
permanecieron inéditas y terminaron en cajas resguardadas en la institución
berlinesa, la que adquirió buena parte del archivo de Lehmann-Nitsche.
La labor del investigador argentino se inscribe en una de las tantas
aristas que posibilitan el legado de Lehmann-Nitsche: el literario. De allí que
se remita a su Biblioteca Criolla –el acervo más conocido y estudiado hasta
el momento– y a estas reseñas que fueron calificadas con el término
volkskundlich, es decir, costumbrista. Sin embargo, con el costumbrismo
ocurre algo similar a lo que Miguel García y Gloria Chicote señalan respecto
a la problematización del término “criollo” en la colección de literatura
popular impresa recopilada por el científico alemán entre 1880 y 1925: no
todos los textos reseñados se corresponden a ese rótulo, aunque esa categoría
da cuenta de la “mirada etnológica” de Lehmann-Nitsche que “se proyecta
sobre cada uno de los textos comentados” (Giovannini, 2025: 17). Asimismo,
cabe destacar –siguiendo al editor del libro– que las reseñas se encontraban
dirigidas a un lector extranjero, viajero o migrante germanoparlante que
estaba próximo a radicarse o recorrer el área rioplatense y podía encontrar en
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aquellos textos primeras aproximaciones culturales del lugar. En la
introducción, Giovannini explicita las decisiones lingüísticas y estrategias
discursivas de Lehmann-Nitsche y ahonda en el proceso de transcripción y
traducción de los documentos.
El libro, además del ya mencionado estudio del editor, consta de una
treintena de textos reunidos en la parte titulada como “Reseñas”. Entre ellas,
figuran los comentarios de Lehmann-Nitsche sobre escritores como Fray
Mocho –seudónimo de José S. Álvarez Escalada–, Ricardo Güiraldes,
Eduardo Acevedo Díaz, entre otros reconocidos y trabajados por la crítica
literaria. Mientras que entre los menos conocidos se encuentran –solo por
mencionar algunos– Luis Pascarella, Francisco Juárez Almirón y Emilio
Requena. Me detendré particularmente en dos casos, ya que los considero
relevantes para comprender la tarea crítica del etnólogo y el trabajo filológico
de Giovannini. El primero de ellos es Un viaje al país de los matreros.
Cinematógrafo criollo (1897), de Fray Mocho, cuya segunda edición –Tierra de
matreros, La Plata, 1910– presenta un escrito de Martiniano Leguizamón –
quien también forma parte de la nómina de autores reseñados por el alemán–
sobre la obra, con el que Lehmann-Nitsche concuerda porque sus textos
“dejan en el lector una visión nítida y real” (Giovannini, 2025: 37). El
etnólogo destaca la prosa de Fray Mocho por su capacidad para describir el
territorio, la flora, la fauna y las condiciones climáticas de Entre Ríos,
aspectos significativos para el lector germanoparlante que configuraba como
destinatario. La reseña concluye con una cita atribuida a Annette von Droste-
Hülshoff que Giovannini, en su trabajo crítico-textual, identifica como
perteneciente más probablemente a Theodor Storm, copiada de memoria por
el autor.
El segundo caso es El conventillo (costumbres bonaerenses) de Luis Pascarella,
obra que remite a la vivienda colectiva rioplatense donde se instalaron los
inmigrantes de fines del siglo XIX y comienzos del XX. Para Lehmann-
Nitsche, se trata de “una pintura de costumbres y ambientes de primer
orden” que caracteriza minuciosamente tanto a “los elementos emigrados
como a los nativos y sus interrelaciones” (Giovannini, 2025: 132),
construyendo el imaginario social y cultural del Río de la Plata que el etnólogo
buscaba divulgar entre sus lectores germanoparlantes. Ese gesto de tender
puentes hacia el universo conocido del lector aparece incluso en las cocinas
de los conventillos, que también podían verse “en el campo en Alemania”
(Giovannini, 2025: 130). Asimismo, en el texto emerge la dimensión política
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cuando esas mismas “viviendas para proletariado” lo llevan a afirmar que
“nuestros señores socialdemócratas y similares [...] deberían cuestionarse en
la millonaria ciudad capital de una ‘república’ de la ‘América libre’”
(Giovannini, 2025: 130), razón por la que esta reseña ilustra el interés de
Lehmann-Nitsche por representar y problematizar una sociedad que lo atrajo
durante décadas. Al mismo tiempo, el trabajo de Giovannini revela que la
tarea del traductor excede el pasaje de una lengua a otra: traducir es, sobre
todo, un acto crítico e interpretativo.
Finalmente, el libro consta de una tercera parte denominada “Cuatro
poemas argentinos” escritos por Lehmann-Nitsche entre 1922 y 1929,
publicados –como indica el editor– en Aus der Pampa. Dichtungen von Silberstrom
in deutscher Wiedergabe von Robert Lehmann-Nitsche, una antología póstuma
publicada en 1940 en Leipzig por iniciativa de su viuda antes de regresar a
Argentina, con estudio introductorio de Hans Friedrich Blunck1 –presidente
del Departamento de Literatura del Tercer Reich–, en edición de lujo. Los
poemas traducidos por Giovannini para esta edición ponen de manifiesto el
interés del etnólogo por la región pampeana, por su flora, su fauna y un
paisaje que ha sido tópico recurrente en la literatura argentina finisecular. La
poética del alemán estaba marcada –como advierte el traductor– por un
lenguaje y el uso de figuras retóricas características del Modernismo.
En suma, La literatura costumbrista de los países del Plata. Un panorama tiene
un doble mérito. Por un lado, rescata y pone a disposición del público
interesado documentos resguardados en Alemania que dan cuenta de la riqueza
del acervo de Lehmann-Nitsche sobre el territorio y la cultura que lo convocó
incansablemente. Por otro lado, la edición de Giovannini, sostenida en un
trabajo filológico y de traducción, nos recuerda, como lectores e
investigadores, que el archivo tiene lógicas propias, que es necesario
recuperarlo y restituirlo: es una forma de ampliar y complejizar el mapa de la
cultura impresa rioplatense de comienzos del siglo XX.
1 En la introducción, Giovannini dedica un apartado a abordar, justamente, los dilemas éticos y políticos de
Lehmann-Nitsche con respecto a su trabajo como antropólogo y a su “colaboración indirecta” (Giovannini, 2025:
12) respecto al gobierno de Hitler.
